Las crisis de ansiedad están relacionadas con momentos de estrés o acontecimientos traumáticos, aunque pueden darse incluso en situaciones de calma. Conocer a alguien que las sufra o las haya sufrido es de lo más común: según un estudio publicado por la Sociedad Internacional de trastornos afectivos, más del 10% de la población adulta ha sufrido uno de estos ataques.

Estas crisis, también llamadas “ataques de ansiedad” o “ataques de pánico”, son “una reacción emocional extrema de alarma, que llega a provocar miedo”.

Una de las principales causas por las que se entra en pánico durante las crisis de ansiedad es el miedo que produce el desconocimiento de los propios síntomas. “Son similares a los de una situación de ansiedad común, la misma que puede sentirse al hacer un examen o una entrevista de trabajo”, “pero al aparecer sin explicación aparente, producen miedo e inquietud”. A su vez, ese miedo e inquietud retroalimentan los síntomas.

“Se produce un círculo vicioso”. “Si la persona afectada empieza a tener taquicardia, cree que puede estar sufriendo un ataque al corazón, de modo que se asusta, aumenta la ansiedad y la taquicardia empeora”. La clave para minimizar los ataques e incluso evitarlos es, por tanto, conocer la sintomatología “para no magnificarla y saber que no puede producirnos ningún daño”.

Síntomas para identificar un ataque de ansiedad

Entre los síntomas que presenta un ataque de ansiedad, se encuentran:

1. Incremento brusco de la sensación de ansiedad y miedo

2. Taquicardia

3. Palpitaciones fuertes

4. Aumento de la temperatura corporal

5. Sudoración

6. Temblores

7. Sensación de irrealidad

8. Despersonalización (sentirse fuera de uno mismo) o desrealización (sensación de que lo que ocurre no es real)

9. Temor a morir, a perder el control o el conocimiento

10. Sensación de ahogo.

Además de los síntomas mencionados, el manual diagnóstico de trastornos mentales, de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, enumera también:

11. Sofoco

12. Opresión o malestar torácico

13. Sensación de entumecimiento u hormigueo.

En un ataque de ansiedad no tienen por qué aparecer todos estos síntomas. Junto a la aparición de la sensación de ansiedad y miedo –síntoma principal– deben aparecer al menos cuatro síntomas más de los arriba enumerados. Todos ellos se inician bruscamente y, si no se controlan, llegan a su máxima expresión en los primeros 10 minutos. No tienen una duración determinada: “Va a depender de cómo lo procese la persona y cuánto tarde en lograr distraerse”.

“Los factores que empeoran una crisis de ansiedad son la magnificación y la atención a los síntomas”, cuenta el Psicólogo. “También, en los casos de gente que ya ha sufrido alguno, la anticipación: la propia ansiedad que provoca pensar en un ataque puede llegar a provocarnos uno”. La clave para el psicólogo es, por tanto, lograr desviar la atención de los síntomas en cuanto aparezcan, para no agravarlos.